第五十三章 人情恶
言情中文网江湖劫!
俗话说:“麻雀虽小,五脏俱全。”
小汉铺就是这样。
虽说这里总共不过五十来个商铺,但无论是茶馆、酒肆、布行、药铺、当铺、首饰店、棺材铺、油盐酱醋铺,还是青楼、客栈、戏院、赌场及牲口市场,倒都一应俱全。
“潘驼背茶馆”和“幺妹饭馆”仅一壁之隔。
一年四季,“潘驼背茶馆”的生意都好得不得了,总是被那些风雨无阻的茶客们坐得满满当当的。
潘驼背是个闷葫芦,八杆子也打不出一个屁来,按理说,这种人根本是不适合做生意。但一则勤能补拙,一天到晚,鸡胸凸背的潘驼背总是拎着壶嘴冒着白气的茶壶在茶馆里穿梭,以保证茶客们的茶碗里总能有满盛着热气腾腾的茶水可喝;再者,他很尊重客人,只须付上五文钱,只要你愿意,就可以从早坐到晚,中途绝不会被赶走。
幺妹的性格则截然相反,她脸上总是挂满了笑容,让人如沐春风。邻里们大都已不记得她的名姓了,无论老幼妇孺,皆一色叫她“幺妹”。对于这个称呼——哪怕是自一个三岁小儿口中而出,她非但不以为忤,反而很是乐意,总是笑呵呵的答应着。
她不但人长得甜,还有一手好厨艺,自开这饭馆起,十余年来,她都坚持亲自下厨,以保证菜品的质量。
“幺妹饭馆”的酒菜不但美味可口,价格也很公道。无论寒暑,总是门庭若市,座上宾客爆棚。据说她店里仅每日所卖的酒,就不下五石。
“幺妹饭馆”一日三餐均要营业,早上卖面食,中午和晚间则卖酒菜。
巳时初刻时分,“潘驼背茶馆”早已座无虚席;而处于一日中生意最差时段的“幺妹饭馆”,居然也尚有三桌食客。
“踢踏踏”声中,三人三骑进了小镇,为首的是一名英姿飒爽的红衣女郎,跟在她身后的是两名中年女尼。
“吁——”的一声,红衣女郎在“幺妹饭馆”前勒住马,如一片红云般腾身下了马。
“真神气呀!”茶馆的窗口立时伸出无数颗脑袋,一边啧啧赞叹,一边仔细打量。只见她一张红扑扑的苹果脸,大大的眼睛,脸上带着一丝甜甜的笑容,蜂腰上缠着一根棕红色的软鞭,在众人的目光聚焦之下毫无羞涩之情,旁若无人地在饭馆门口系好了马,昂着头大大方方地举步入内。
一名地痞模样的茶客呆呆地目送着她进了饭馆,惊鄂得不能合上的嘴边流着涎水,忽然“腾”得一声站了起来,自命潇洒地捋了捋长鬓道:“兄弟们,看好了!不消片刻,这小幺妹就属本少爷的啦!”
一名猫头鹰脸的黑脸汉子忙拉住他,摇头道:“何七,这是只蜜蜂,碰不得,会蛰人的!”
“哼,我就不信了!”何七挣了一下,却挣不脱,回头微怒道:“三哥,别拉着我!”
“信哥的吧!这娘们绝非寻常之辈!会吃不了兜着走的!”猫头鹰正色道。
另一名同伴也拉住他,劝道:“郝三哥说得没错!你没见她下马那身手吗?刚健利落得很啦!我看,她很可能是武林中名门大派的弟子。”
何七心有不甘地又望了望那门口,吞了口唾沫,悻悻得坐回了座位。
幺妹笑吟吟地迎上来,热情地道:“这位小妹好!两位师傅好!你们是吃面吧?”
红衣女郎笑道:“恩。我要半斤红烧牛肉面。记住了,叫你的师傅做最辣的!”
“好好好!”幺妹迭声答应,吃惊地又盯了她一眼,心里嘀咕:莫不是听错了?这么个苗条的小妹,如何吃得下半斤面?男人们一般才吃三两呢!
“老板娘,是不是没听清楚哟?”红衣女郎见了她的神情,笑吟吟地强调道:“半斤红烧牛肉面。”
“哪里哟?早听清楚了!”幺妹回过神来,冲她笑了笑后,又微笑着问那两名女尼:“请问两位师傅吃什么?”
“给我们都煮二两素面来吧!”一名年纪较长些的女尼一本正经地道。
红衣女郎捧着大大的白瓷碗,“哗啦哗啦”的大口吃着红通通的面条,瑶鼻上汗珠细细,双颊殷红,犹似一只熟透了的苹果,强烈地给人一种健康豪爽的感觉。
“林师妹,真羡慕你,这么好的胃口!”那年长的女尼挑着几根面条,看了狼吞虎咽的红衣女郎一眼。
“君贤师姐呀,我们可是整整赶了一夜的路,现在才吃上东西,能不饿吗?我可是早饿得前胸贴后背了呢!”红衣女郎埋头吃着面,含含糊糊地道。
“看你那吃相!”另一名女尼轻笑了一下,看了她一眼,又转首看了看柜台后犹挂着笑容的幺妹,用手肘轻碰了她一下,“对了,林师妹,你是不是还有个姐姐呀?”
“姐姐?没有呀!谁告诉你的?”红衣女郎圆睁着水灵灵的大眼,疑惑地看着她。
“看,不就在柜台那边么!”那女尼掩着嘴调皮地挤了挤眼,“你们的笑容呀,就像是一个模子里刻出来的,不是姐妹才怪呢!”
君贤回头瞥了幺妹一眼,严肃的脸上也绽出了笑容。
“你们还别笑,她真是我失散多年的姐姐呢!”红衣女郎转首认认真真地看了幺妹一眼,假装一本正经地道:“等吃了面,我就去认!”
※※※
一名翠绿衫子的少妇牵着一个小男孩怯生生地缓缓进了小镇。
那少妇瓜子脸,肤色白皙,容色清秀,一脸疲惫和风霜之色,缠过裹脚的小脚有些踉跄;那小男孩白白胖胖,脚步有些不稳,忽闪着一对漆黑的眼睛好奇地左顾右盼。
这母子俩,自然就是淑贞和瑞儿了,走了将近四个时辰的路,他们才前进了不足三十里。
“娘,这是哪里呀?”瑞儿脆生生地问。
“唔……娘也不知道?”淑贞擦了擦汗,有些惶惑地环视了一下街道两旁的店铺。
“娘,怎么还不到家呀?瑞儿走不动了。”瑞儿停了下来,噘着嘴不耐烦。
“就快到了!乖瑞儿,再坚持坚持!”淑贞低头拉了瑞儿一把,举步前行。
“娘,抱我!瑞儿的脚好痛哦!”瑞儿干脆一屁股坐在街道上,死赖着不走。
淑贞无奈,回身蹲下身去,脱掉他左脚的鞋子查看,见他脚底肿起了好几个水泡,有两个还磨破了,渗着些微的鲜血。于是只好将他抱起来,咬着牙一步一顿地往前走着。
“娘,瑞儿好饿!瑞儿要吃米花糖!”瑞儿指着街边的一个卖米花糖的小摊。
“吃糖不好,牙会长虫的!”淑贞抬首往前扫视了一眼,指着“幺妹饭馆”微笑道:“那里有家饭馆,我们去那吃饭吧!”
“瑞儿不要牙长虫,不吃米花糖。”瑞儿没再坚持,“瑞儿要吃抄手!”
淑贞微笑道:“好。瑞儿真听话。”
一名干瘦的青年盯了一眼渐行渐近的淑贞,兴奋地碰了一肘低着头唉声叹气的何七:“七哥快瞧!这娘们真漂亮!”
同桌的另一名白净青年也几乎同时看见了,摇头道:“漂倒是漂亮,可惜是个有了孩子的少妇呀!”
“少妇怎么啦?那才有味道呢!”干瘦青年淫邪地笑了笑,“华老四,你可看仔细了,还挺清纯呢!”
“你们还别说,真是呢!”猫头鹰定睛看了一眼,赞同道。
何七无精打彩地抬起头,顺着同伴们的目光看了一眼,突然双目放光:“果真是个美人呢!”一边啧啧惊叹,一边色急地站起身来。
猫头鹰又一把拉住他:“先别急!”
“你……三哥,又怎么啦?”何七气恼:“我敢确定,这小娘子绝不是蜜蜂!”
“我知道,”猫头鹰正色道:“大白天的,这么明目张胆的,到底是不好!”
“哎,真是的,”何七急了,“三哥,你快说,究竟怎么才好嘛!”
“放心吧!三哥一定帮你把她弄到手!”猫头鹰自信地笑了笑,向华老四一努嘴:“你去,老地方!利落点!”
淑贞抱着瑞儿刚刚走到茶馆门口,被匆匆而出的华老四重重地斜撞了一下,险些摔倒。
华老四忙一手扶住她,连声道歉:“对不起!对不起!”
“不要紧!”淑贞站稳了身形,忙抱稳瑞儿。
华老四欠了欠身,快步走过“冯记布行”和“康民药馆”,在“阎王请棺材铺”角落处一拐,消失在支巷中。
淑贞定了定神,正欲前行,猫头鹰大踏步而出,扬手指着华老四消失处,神情紧张地对淑贞道:“这家伙是个小偷!你快看,有没有东西被偷了?”
淑贞一怔,低头看了一眼背在左肩头的包袱,已然不翼而飞,立时惊得脸色发白,冷汗涔涔而下,惶急道:“这……怎么就丢了?怎么办呢?”
“就是被那个小偷偷去的!”猫头鹰快步走到她面前,“把孩子给我吧,我们快去追!”
淑贞戒惧地看了他一眼,不肯把瑞儿交给他。
“小嫂子,别紧张!我不是坏人!”猫头鹰一副正气凛然的样子:“我是看你们母子俩太可怜了,所以想帮你们!我们快去追,要不然就让他跑掉了!”
猫头鹰不再强行去抱瑞儿,拉着淑贞的衣袖急匆匆地追了上去。
跑出数十步,淑贞渐渐跟不上了,猫头鹰大急,连声催促道:“快!快!快!”
淑贞气喘吁吁地跟在他身后又跑了十来步,猫头鹰不耐烦,转身夺过孩子,大步往前奔去。淑贞又惊又急,奋力跟在他身后。
何七和那名干瘦青年忙出了茶馆,不疾不徐地在淑贞身后十数丈外跟着。
待他们去后,茶客们才开始议论纷纷,不少茶客摇头叹息:“又造孽呀!真是可怜呀!”
一名三十来岁的壮健汉子气得脸色蜡黄,站起身来“啪”的一拍桌子,气愤地道:“太可恨了!真是禽兽不如!……不行,我得去救那母子俩!”
一名同伴忙拉住他:“常大哥,别激动!我们如何斗得过他们?”
“怕什么?走,跟我一起去!”常大哥力扯,“我们再去叫上毕五、皮二他们!”
“千万冷静啊!”那同伴大急,站起来扳住他肩膀提醒道:“贺老虎的人,我们如何惹得起?……会弄得家破人亡的呀!”
常大哥如中电殛,立时寂然不动,大口喘了几口气后,重重地坐了下来,悲愤地大叫一声,“咚”的一拳捶在桌面上,“哗啦”声中,茶碗翻倒,淋淋漓漓的茶叶和茶水溅洒了半个桌面。
潘驼背立刻出现在他身旁,麻利地收拾得干干净净,然后给他重新换上了新茶,扬着茶壶将滚烫的沸水注入茶碗中。
※※※
淑贞跟着猫头鹰追了一阵子,却哪有小偷的身影?她见越跑越荒僻,心里害怕起来,颤声道:“早跑远来,我们回去吧!”
猫头鹰停了下来,淑贞道:“不好意思,把你累坏了,把孩子给我抱吧!”
“不用,一点也不累!”猫头鹰完全没有将孩子还给淑贞的意思,连瑞儿也感觉到了恐惧,一边挣扎着向淑贞身上倒,一边“哇哇”大哭。
“别怕!叔叔不是坏人!”猫头鹰一手紧紧地抱住瑞儿,警惕地飞快环视了一眼周围,忙掏出一块糖来递给瑞儿,却被他一手打掉了:“坏人!”
“哦!我想起来了!那个小偷就住在那里!”猫头鹰抬手指着不远处的一栋砖瓦房,快步往那边跑去。淑贞隐隐约约地感觉到不对劲,但孩子在他手中,又急又怕,忙紧紧地跟着他奔跑。
猫头鹰跑到门口,一脚踹开虚掩的大门,闪身进了房。
淑贞刚一脚踏进门,赫然见那小偷果然站在堂屋中,身旁则站着抱着“哇哇”大哭的瑞儿的猫头鹰,二人均向着她阴恻恻地得意坏笑着。
淑贞寒毛倒竖,下意识地后退了一步,正撞在一人怀中,尚不及发出惊恐至极的惊叫,早被一只手紧紧地掩住了嘴,接着腰上一紧,已被来人环手抱住,大步迈进了门,接着“砰”的一声,光线一暗,大门已被关上。
淑贞竭力挣扎,哪能挣得脱?
“听着:不许大声呼叫!否则,就立刻摔死你孩子!”猫头鹰恶狠狠地对淑贞厉喝。
淑贞心胆俱丧,便停止了挣扎。
猫头鹰一努嘴,来人将淑贞放了下来。
淑贞惊恐地往后一看,只见身后是两名淫笑着的陌生青年,当然就是何七他们了。
她吓得下意识地往前一窜,身前早站着坏笑着的华老四,往后一退,又撞在何七怀中。
“小乖乖,别怕!本少爷怜香惜玉得很呢!”何七自后面抱住她,一边在她身上乱摸,一边在她脸颊上痛香。
“放开我!你们要干什么?”淑贞带着哭腔。
“还用问吗?本少爷要好好地疼你呀!”何七得意万分。
瑞儿见母亲被欺负,哭得更加大声了,猫头鹰一手狠狠地按住他嘴巴,瑞儿哭声立止,一双小手乱挥,小脚乱蹬,一张小脸胀得通红。
“别伤害他!求您了,大哥!求您了,他还只是个小孩啊!”淑贞呜咽,双腿一软,连连磕首,何七趁机俯下身去,又大肆轻薄起来。
“先别闹了!”猫头鹰制止何七,对淑贞道:“你过来!只要你能哄得他不哭,我就饶了他!”
淑贞忙起身跑过去,伸手去抱瑞儿,猫头鹰将瑞儿递给她,瑞儿不住呛咳。
“瑞儿别怕!瑞儿别哭!”淑贞一边垂泪,一边安慰瑞儿:“乖乖地听妈妈的话,只要不哭,这些叔叔就不会打我们了!”
“若是你敢再哭,我就掐死你!”猫头鹰张着大手,怒目瞪着瑞儿,恐吓道。
瑞儿吓得不敢看他,忙抽抽咽咽地转过了头。淑贞紧紧地抱着他,瑟缩着蹲下身去。
何七见到手的肥肉就在嘴边,急不可耐地对三人挥手道:“你们先出去吧!我要办事了!”
猫头鹰冲他指了指,道:“我答应帮你弄到她,可是做到了!记住了:玩完之后,立刻送到‘凤栖楼’来!”
何七看着淑贞吞了口口水,迟疑道:“三哥,五……三日后再送来吧!”
“不行!”猫头鹰摇了摇头道:“时间长了,怕出意外,万一跑了怎么办……”
“我……”何七急着要争取,被猫头鹰摆手制止了,“最迟都要明早送过来!”
“这……那好吧!”何七勉为其难地答应了。
“我呢?三哥,你让七哥快活,就不管我了?这娘们可是我先看见的呢!”干瘦青年不甘心地看了淑贞一眼,转首看着猫头鹰,一脸不快之色。
“好吧!你们一起分享。这该公平了吧!”猫头鹰迟疑了一下,答应道。
何七被分了一杯羹,一脸不愿意之色;干瘦青年则面露喜色。
猫头鹰目光闪动,正色道:“给我记牢了:若是明早不将人送过来……你们是知道后果的!”
何七和干瘦青年同时心下一寒,连声道:“当然!当然!”
“这小孩怎么处理?”华老四指着瑞儿,看向猫头鹰。
“还是老办法吧!”猫头鹰面无表情。
“这……三哥,这小孩模样长得挺好的,折断了手脚来乞讨太浪费了!……孔员外不是一直想要个儿子么?可他那六个夫人都没有办到。我看呢,不如这样:我们若将这小孩卖给他,他一定喜欢得不得了,给的价钱肯定比一辈子乞讨还多呢!”
“那也好!你去办吧!”猫头鹰思忖了一下,沉声道。
淑贞浑浑噩噩地听说要折断瑞儿的手脚,吓得魂飞天外,紧紧地搂着瑞儿瑟瑟发抖;及至听他们决定只是将瑞儿卖给别人,定了定神。
“拿来吧!”猫头鹰冲着华老四摊手。
“哦,还差点忘了!”华老四忙自桌上取来一个包袱,递给猫头鹰,这包袱正是淑贞的。
“这么轻?”猫头鹰掂了掂,低头看了那包袱一眼,目注华老四严厉地道:“老四,还有呢?”
华老四面露尴尬之色,自身上掏出了一把首饰,有些不舍得地递给他。
“拿过来吧!”猫头鹰一把抢过来放进包袱里,又掂了掂,冷笑道:“哼,我郝三过过了目的东西,你也敢耍花招!都拿出来!”
华老四吓得脸上变色,忙跑到墙角,揭开一个倒扣着的破箩筐,捡起一大把珠宝,颤抖着双手捧放在猫头鹰手上。
猫头鹰顺手取了两件递给他:“这个给你!”
“多谢三哥!”华老四一副感恩戴德的神情。
“把这小孩带走吧!”猫头鹰一努嘴,“先用迷药弄晕,别闹出动静来!”
华老四答应了一声,走过去夺瑞儿,淑贞哀泣着死死抱住瑞儿,怎么也不肯松手。
“愣着做什么?快去帮忙呀!”猫头鹰冲何七和那干瘦青年怒喝。
二人忙冲上前,一左一右将淑贞反剪了,按倒在地。被夺过的瑞儿一边嘶声大哭,一边乱抓乱咬华老四。
“没用的东西!”猫头鹰取来一块湿毛巾掩住瑞儿的嘴,瑞儿摆头挣扎了几下,缓缓晕了过去。
淑贞嘴啃着地奋力力挣,哪能动弹分毫?只能含混地悲嘶着。
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俗话说:“麻雀虽小,五脏俱全。”
小汉铺就是这样。
虽说这里总共不过五十来个商铺,但无论是茶馆、酒肆、布行、药铺、当铺、首饰店、棺材铺、油盐酱醋铺,还是青楼、客栈、戏院、赌场及牲口市场,倒都一应俱全。
“潘驼背茶馆”和“幺妹饭馆”仅一壁之隔。
一年四季,“潘驼背茶馆”的生意都好得不得了,总是被那些风雨无阻的茶客们坐得满满当当的。
潘驼背是个闷葫芦,八杆子也打不出一个屁来,按理说,这种人根本是不适合做生意。但一则勤能补拙,一天到晚,鸡胸凸背的潘驼背总是拎着壶嘴冒着白气的茶壶在茶馆里穿梭,以保证茶客们的茶碗里总能有满盛着热气腾腾的茶水可喝;再者,他很尊重客人,只须付上五文钱,只要你愿意,就可以从早坐到晚,中途绝不会被赶走。
幺妹的性格则截然相反,她脸上总是挂满了笑容,让人如沐春风。邻里们大都已不记得她的名姓了,无论老幼妇孺,皆一色叫她“幺妹”。对于这个称呼——哪怕是自一个三岁小儿口中而出,她非但不以为忤,反而很是乐意,总是笑呵呵的答应着。
她不但人长得甜,还有一手好厨艺,自开这饭馆起,十余年来,她都坚持亲自下厨,以保证菜品的质量。
“幺妹饭馆”的酒菜不但美味可口,价格也很公道。无论寒暑,总是门庭若市,座上宾客爆棚。据说她店里仅每日所卖的酒,就不下五石。
“幺妹饭馆”一日三餐均要营业,早上卖面食,中午和晚间则卖酒菜。
巳时初刻时分,“潘驼背茶馆”早已座无虚席;而处于一日中生意最差时段的“幺妹饭馆”,居然也尚有三桌食客。
“踢踏踏”声中,三人三骑进了小镇,为首的是一名英姿飒爽的红衣女郎,跟在她身后的是两名中年女尼。
“吁——”的一声,红衣女郎在“幺妹饭馆”前勒住马,如一片红云般腾身下了马。
“真神气呀!”茶馆的窗口立时伸出无数颗脑袋,一边啧啧赞叹,一边仔细打量。只见她一张红扑扑的苹果脸,大大的眼睛,脸上带着一丝甜甜的笑容,蜂腰上缠着一根棕红色的软鞭,在众人的目光聚焦之下毫无羞涩之情,旁若无人地在饭馆门口系好了马,昂着头大大方方地举步入内。
一名地痞模样的茶客呆呆地目送着她进了饭馆,惊鄂得不能合上的嘴边流着涎水,忽然“腾”得一声站了起来,自命潇洒地捋了捋长鬓道:“兄弟们,看好了!不消片刻,这小幺妹就属本少爷的啦!”
一名猫头鹰脸的黑脸汉子忙拉住他,摇头道:“何七,这是只蜜蜂,碰不得,会蛰人的!”
“哼,我就不信了!”何七挣了一下,却挣不脱,回头微怒道:“三哥,别拉着我!”
“信哥的吧!这娘们绝非寻常之辈!会吃不了兜着走的!”猫头鹰正色道。
另一名同伴也拉住他,劝道:“郝三哥说得没错!你没见她下马那身手吗?刚健利落得很啦!我看,她很可能是武林中名门大派的弟子。”
何七心有不甘地又望了望那门口,吞了口唾沫,悻悻得坐回了座位。
幺妹笑吟吟地迎上来,热情地道:“这位小妹好!两位师傅好!你们是吃面吧?”
红衣女郎笑道:“恩。我要半斤红烧牛肉面。记住了,叫你的师傅做最辣的!”
“好好好!”幺妹迭声答应,吃惊地又盯了她一眼,心里嘀咕:莫不是听错了?这么个苗条的小妹,如何吃得下半斤面?男人们一般才吃三两呢!
“老板娘,是不是没听清楚哟?”红衣女郎见了她的神情,笑吟吟地强调道:“半斤红烧牛肉面。”
“哪里哟?早听清楚了!”幺妹回过神来,冲她笑了笑后,又微笑着问那两名女尼:“请问两位师傅吃什么?”
“给我们都煮二两素面来吧!”一名年纪较长些的女尼一本正经地道。
红衣女郎捧着大大的白瓷碗,“哗啦哗啦”的大口吃着红通通的面条,瑶鼻上汗珠细细,双颊殷红,犹似一只熟透了的苹果,强烈地给人一种健康豪爽的感觉。
“林师妹,真羡慕你,这么好的胃口!”那年长的女尼挑着几根面条,看了狼吞虎咽的红衣女郎一眼。
“君贤师姐呀,我们可是整整赶了一夜的路,现在才吃上东西,能不饿吗?我可是早饿得前胸贴后背了呢!”红衣女郎埋头吃着面,含含糊糊地道。
“看你那吃相!”另一名女尼轻笑了一下,看了她一眼,又转首看了看柜台后犹挂着笑容的幺妹,用手肘轻碰了她一下,“对了,林师妹,你是不是还有个姐姐呀?”
“姐姐?没有呀!谁告诉你的?”红衣女郎圆睁着水灵灵的大眼,疑惑地看着她。
“看,不就在柜台那边么!”那女尼掩着嘴调皮地挤了挤眼,“你们的笑容呀,就像是一个模子里刻出来的,不是姐妹才怪呢!”
君贤回头瞥了幺妹一眼,严肃的脸上也绽出了笑容。
“你们还别笑,她真是我失散多年的姐姐呢!”红衣女郎转首认认真真地看了幺妹一眼,假装一本正经地道:“等吃了面,我就去认!”
※※※
一名翠绿衫子的少妇牵着一个小男孩怯生生地缓缓进了小镇。
那少妇瓜子脸,肤色白皙,容色清秀,一脸疲惫和风霜之色,缠过裹脚的小脚有些踉跄;那小男孩白白胖胖,脚步有些不稳,忽闪着一对漆黑的眼睛好奇地左顾右盼。
这母子俩,自然就是淑贞和瑞儿了,走了将近四个时辰的路,他们才前进了不足三十里。
“娘,这是哪里呀?”瑞儿脆生生地问。
“唔……娘也不知道?”淑贞擦了擦汗,有些惶惑地环视了一下街道两旁的店铺。
“娘,怎么还不到家呀?瑞儿走不动了。”瑞儿停了下来,噘着嘴不耐烦。
“就快到了!乖瑞儿,再坚持坚持!”淑贞低头拉了瑞儿一把,举步前行。
“娘,抱我!瑞儿的脚好痛哦!”瑞儿干脆一屁股坐在街道上,死赖着不走。
淑贞无奈,回身蹲下身去,脱掉他左脚的鞋子查看,见他脚底肿起了好几个水泡,有两个还磨破了,渗着些微的鲜血。于是只好将他抱起来,咬着牙一步一顿地往前走着。
“娘,瑞儿好饿!瑞儿要吃米花糖!”瑞儿指着街边的一个卖米花糖的小摊。
“吃糖不好,牙会长虫的!”淑贞抬首往前扫视了一眼,指着“幺妹饭馆”微笑道:“那里有家饭馆,我们去那吃饭吧!”
“瑞儿不要牙长虫,不吃米花糖。”瑞儿没再坚持,“瑞儿要吃抄手!”
淑贞微笑道:“好。瑞儿真听话。”
一名干瘦的青年盯了一眼渐行渐近的淑贞,兴奋地碰了一肘低着头唉声叹气的何七:“七哥快瞧!这娘们真漂亮!”
同桌的另一名白净青年也几乎同时看见了,摇头道:“漂倒是漂亮,可惜是个有了孩子的少妇呀!”
“少妇怎么啦?那才有味道呢!”干瘦青年淫邪地笑了笑,“华老四,你可看仔细了,还挺清纯呢!”
“你们还别说,真是呢!”猫头鹰定睛看了一眼,赞同道。
何七无精打彩地抬起头,顺着同伴们的目光看了一眼,突然双目放光:“果真是个美人呢!”一边啧啧惊叹,一边色急地站起身来。
猫头鹰又一把拉住他:“先别急!”
“你……三哥,又怎么啦?”何七气恼:“我敢确定,这小娘子绝不是蜜蜂!”
“我知道,”猫头鹰正色道:“大白天的,这么明目张胆的,到底是不好!”
“哎,真是的,”何七急了,“三哥,你快说,究竟怎么才好嘛!”
“放心吧!三哥一定帮你把她弄到手!”猫头鹰自信地笑了笑,向华老四一努嘴:“你去,老地方!利落点!”
淑贞抱着瑞儿刚刚走到茶馆门口,被匆匆而出的华老四重重地斜撞了一下,险些摔倒。
华老四忙一手扶住她,连声道歉:“对不起!对不起!”
“不要紧!”淑贞站稳了身形,忙抱稳瑞儿。
华老四欠了欠身,快步走过“冯记布行”和“康民药馆”,在“阎王请棺材铺”角落处一拐,消失在支巷中。
淑贞定了定神,正欲前行,猫头鹰大踏步而出,扬手指着华老四消失处,神情紧张地对淑贞道:“这家伙是个小偷!你快看,有没有东西被偷了?”
淑贞一怔,低头看了一眼背在左肩头的包袱,已然不翼而飞,立时惊得脸色发白,冷汗涔涔而下,惶急道:“这……怎么就丢了?怎么办呢?”
“就是被那个小偷偷去的!”猫头鹰快步走到她面前,“把孩子给我吧,我们快去追!”
淑贞戒惧地看了他一眼,不肯把瑞儿交给他。
“小嫂子,别紧张!我不是坏人!”猫头鹰一副正气凛然的样子:“我是看你们母子俩太可怜了,所以想帮你们!我们快去追,要不然就让他跑掉了!”
猫头鹰不再强行去抱瑞儿,拉着淑贞的衣袖急匆匆地追了上去。
跑出数十步,淑贞渐渐跟不上了,猫头鹰大急,连声催促道:“快!快!快!”
淑贞气喘吁吁地跟在他身后又跑了十来步,猫头鹰不耐烦,转身夺过孩子,大步往前奔去。淑贞又惊又急,奋力跟在他身后。
何七和那名干瘦青年忙出了茶馆,不疾不徐地在淑贞身后十数丈外跟着。
待他们去后,茶客们才开始议论纷纷,不少茶客摇头叹息:“又造孽呀!真是可怜呀!”
一名三十来岁的壮健汉子气得脸色蜡黄,站起身来“啪”的一拍桌子,气愤地道:“太可恨了!真是禽兽不如!……不行,我得去救那母子俩!”
一名同伴忙拉住他:“常大哥,别激动!我们如何斗得过他们?”
“怕什么?走,跟我一起去!”常大哥力扯,“我们再去叫上毕五、皮二他们!”
“千万冷静啊!”那同伴大急,站起来扳住他肩膀提醒道:“贺老虎的人,我们如何惹得起?……会弄得家破人亡的呀!”
常大哥如中电殛,立时寂然不动,大口喘了几口气后,重重地坐了下来,悲愤地大叫一声,“咚”的一拳捶在桌面上,“哗啦”声中,茶碗翻倒,淋淋漓漓的茶叶和茶水溅洒了半个桌面。
潘驼背立刻出现在他身旁,麻利地收拾得干干净净,然后给他重新换上了新茶,扬着茶壶将滚烫的沸水注入茶碗中。
※※※
淑贞跟着猫头鹰追了一阵子,却哪有小偷的身影?她见越跑越荒僻,心里害怕起来,颤声道:“早跑远来,我们回去吧!”
猫头鹰停了下来,淑贞道:“不好意思,把你累坏了,把孩子给我抱吧!”
“不用,一点也不累!”猫头鹰完全没有将孩子还给淑贞的意思,连瑞儿也感觉到了恐惧,一边挣扎着向淑贞身上倒,一边“哇哇”大哭。
“别怕!叔叔不是坏人!”猫头鹰一手紧紧地抱住瑞儿,警惕地飞快环视了一眼周围,忙掏出一块糖来递给瑞儿,却被他一手打掉了:“坏人!”
“哦!我想起来了!那个小偷就住在那里!”猫头鹰抬手指着不远处的一栋砖瓦房,快步往那边跑去。淑贞隐隐约约地感觉到不对劲,但孩子在他手中,又急又怕,忙紧紧地跟着他奔跑。
猫头鹰跑到门口,一脚踹开虚掩的大门,闪身进了房。
淑贞刚一脚踏进门,赫然见那小偷果然站在堂屋中,身旁则站着抱着“哇哇”大哭的瑞儿的猫头鹰,二人均向着她阴恻恻地得意坏笑着。
淑贞寒毛倒竖,下意识地后退了一步,正撞在一人怀中,尚不及发出惊恐至极的惊叫,早被一只手紧紧地掩住了嘴,接着腰上一紧,已被来人环手抱住,大步迈进了门,接着“砰”的一声,光线一暗,大门已被关上。
淑贞竭力挣扎,哪能挣得脱?
“听着:不许大声呼叫!否则,就立刻摔死你孩子!”猫头鹰恶狠狠地对淑贞厉喝。
淑贞心胆俱丧,便停止了挣扎。
猫头鹰一努嘴,来人将淑贞放了下来。
淑贞惊恐地往后一看,只见身后是两名淫笑着的陌生青年,当然就是何七他们了。
她吓得下意识地往前一窜,身前早站着坏笑着的华老四,往后一退,又撞在何七怀中。
“小乖乖,别怕!本少爷怜香惜玉得很呢!”何七自后面抱住她,一边在她身上乱摸,一边在她脸颊上痛香。
“放开我!你们要干什么?”淑贞带着哭腔。
“还用问吗?本少爷要好好地疼你呀!”何七得意万分。
瑞儿见母亲被欺负,哭得更加大声了,猫头鹰一手狠狠地按住他嘴巴,瑞儿哭声立止,一双小手乱挥,小脚乱蹬,一张小脸胀得通红。
“别伤害他!求您了,大哥!求您了,他还只是个小孩啊!”淑贞呜咽,双腿一软,连连磕首,何七趁机俯下身去,又大肆轻薄起来。
“先别闹了!”猫头鹰制止何七,对淑贞道:“你过来!只要你能哄得他不哭,我就饶了他!”
淑贞忙起身跑过去,伸手去抱瑞儿,猫头鹰将瑞儿递给她,瑞儿不住呛咳。
“瑞儿别怕!瑞儿别哭!”淑贞一边垂泪,一边安慰瑞儿:“乖乖地听妈妈的话,只要不哭,这些叔叔就不会打我们了!”
“若是你敢再哭,我就掐死你!”猫头鹰张着大手,怒目瞪着瑞儿,恐吓道。
瑞儿吓得不敢看他,忙抽抽咽咽地转过了头。淑贞紧紧地抱着他,瑟缩着蹲下身去。
何七见到手的肥肉就在嘴边,急不可耐地对三人挥手道:“你们先出去吧!我要办事了!”
猫头鹰冲他指了指,道:“我答应帮你弄到她,可是做到了!记住了:玩完之后,立刻送到‘凤栖楼’来!”
何七看着淑贞吞了口口水,迟疑道:“三哥,五……三日后再送来吧!”
“不行!”猫头鹰摇了摇头道:“时间长了,怕出意外,万一跑了怎么办……”
“我……”何七急着要争取,被猫头鹰摆手制止了,“最迟都要明早送过来!”
“这……那好吧!”何七勉为其难地答应了。
“我呢?三哥,你让七哥快活,就不管我了?这娘们可是我先看见的呢!”干瘦青年不甘心地看了淑贞一眼,转首看着猫头鹰,一脸不快之色。
“好吧!你们一起分享。这该公平了吧!”猫头鹰迟疑了一下,答应道。
何七被分了一杯羹,一脸不愿意之色;干瘦青年则面露喜色。
猫头鹰目光闪动,正色道:“给我记牢了:若是明早不将人送过来……你们是知道后果的!”
何七和干瘦青年同时心下一寒,连声道:“当然!当然!”
“这小孩怎么处理?”华老四指着瑞儿,看向猫头鹰。
“还是老办法吧!”猫头鹰面无表情。
“这……三哥,这小孩模样长得挺好的,折断了手脚来乞讨太浪费了!……孔员外不是一直想要个儿子么?可他那六个夫人都没有办到。我看呢,不如这样:我们若将这小孩卖给他,他一定喜欢得不得了,给的价钱肯定比一辈子乞讨还多呢!”
“那也好!你去办吧!”猫头鹰思忖了一下,沉声道。
淑贞浑浑噩噩地听说要折断瑞儿的手脚,吓得魂飞天外,紧紧地搂着瑞儿瑟瑟发抖;及至听他们决定只是将瑞儿卖给别人,定了定神。
“拿来吧!”猫头鹰冲着华老四摊手。
“哦,还差点忘了!”华老四忙自桌上取来一个包袱,递给猫头鹰,这包袱正是淑贞的。
“这么轻?”猫头鹰掂了掂,低头看了那包袱一眼,目注华老四严厉地道:“老四,还有呢?”
华老四面露尴尬之色,自身上掏出了一把首饰,有些不舍得地递给他。
“拿过来吧!”猫头鹰一把抢过来放进包袱里,又掂了掂,冷笑道:“哼,我郝三过过了目的东西,你也敢耍花招!都拿出来!”
华老四吓得脸上变色,忙跑到墙角,揭开一个倒扣着的破箩筐,捡起一大把珠宝,颤抖着双手捧放在猫头鹰手上。
猫头鹰顺手取了两件递给他:“这个给你!”
“多谢三哥!”华老四一副感恩戴德的神情。
“把这小孩带走吧!”猫头鹰一努嘴,“先用迷药弄晕,别闹出动静来!”
华老四答应了一声,走过去夺瑞儿,淑贞哀泣着死死抱住瑞儿,怎么也不肯松手。
“愣着做什么?快去帮忙呀!”猫头鹰冲何七和那干瘦青年怒喝。
二人忙冲上前,一左一右将淑贞反剪了,按倒在地。被夺过的瑞儿一边嘶声大哭,一边乱抓乱咬华老四。
“没用的东西!”猫头鹰取来一块湿毛巾掩住瑞儿的嘴,瑞儿摆头挣扎了几下,缓缓晕了过去。
淑贞嘴啃着地奋力力挣,哪能动弹分毫?只能含混地悲嘶着。
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